Phrenos is afkomstig uit het klassieke Grieks. Het is de tweede naamval van het woord ‘phren’, dat vooral ‘geest’ betekent. De oorspronkelijke, concrete betekenis van phren(os) is: middenrif en dus het hart omsluitend. In overdrachtelijke zin heeft phren(os) meerdere verwante betekenissen: inborst, uitgangspunt van geestelijke opwellingen, gevoel, begeerte, voornemen, gedachten, zin, gezindheid, hart en verstand. In het woord phren(os) zit dus hoofd én hart besloten.